L’Almanach de l’Atlantique | 13 octobre au 19 octobre

La semaine dernière, les provinces de l’Atlantique ont connu un mélange d’investissements énergétiques, d’annonces stratégiques et de controverses politiques. Le Nouveau-Brunswick a élu un nouveau chef du Parti progressiste-conservateur et a obtenu du financement fédéral pour des infrastructures énergétiques. La Nouvelle-Écosse a annoncé son intention de construire un nouveau centre de données, tandis que l’Île-du-Prince-Édouard a été critiquée au sujet d’une publicité vidéo du gouvernement. Pendant ce temps, à Terre-Neuve-et-Labrador, le premier ministre Tony Wakeham a prononcé un discours sur l’état de la province, et des recommandations visant à augmenter le salaire des élus ont été formulées.

Nouveau-Brunswick

Élection du chef progressiste-conservateur: Daniel Allain a remporté la direction du Parti progressiste-conservateur du Nouveau-Brunswick, battant le député recrue Don Monahan par 2 543 voix contre 1 797. M. Allain, ancien ministre et Acadien, a déclaré qu’il n’envisagerait pas de demander à un député progressiste-conservateur en exercice de se retirer pour lui céder son siège à l’Assemblée législative avant l’année prochaine. Il a également insisté sur sa capacité à rendre le parti plus compétitif auprès des électeurs francophones, un segment où l’ancien chef Blaine Higgs a eu de la difficulté à obtenir des appuis. M. Monahan a promis de soutenir M. Allain et de se présenter avec lui aux élections provinciales de 2028; les deux hommes devaient se rencontrer lundi « pour aplanir les difficultés ».

Annonce de financement fédéral pour l’énergie: Le gouvernement fédéral a annoncé près de 270 millions de dollars pour améliorer la résilience énergétique de la province, dont un prêt de 219 millions de dollars à Énergie NB pour des travaux préliminaires visant à prolonger la durée de vie du barrage de Mactaquac. La présidente-directrice générale Lori Clark a indiqué que la société d’État cherche toujours un partenaire du secteur privé afin de réduire le coût global de 9 milliards de dollars, tandis que la première ministre Susan Holt a souligné l’importance du barrage pour l’approvisionnement en énergie renouvelable dans l’ensemble du Canada atlantique. L’investissement d’Ottawa soutiendra aussi la mobilisation des Premières Nations; le chef Justice Gruben, de la Première Nation de Kingsclear, a demandé que les collectivités autochtones aient accès à des possibilités de formation, d’emploi et d’approvisionnement.

Nouvelle-Écosse

Confirmation du projet de centre de données: EverWind Fuels a dévoilé son intention de construire à Point Tupper un centre de données destiné à alimenter les modèles Claude de l’entreprise d’intelligence artificielle Anthropic et à répondre à une demande croissante. Le projet est évalué à 10 milliards de dollars, dont 8 milliards pour la construction et l’exploitation du centre de données et 2 milliards pour quatre parcs éoliens terrestres destinés à la production d’électricité. Le premier ministre Tim Houston a affirmé que cet investissement démontre « ce qui est possible » dans la province, et EverWind prévoit également mettre en place un programme d’avantages communautaires. Un consortium de collectivités mi’kmaw, dirigé par la Première Nation de Membertou, négocie l’acquisition d’une participation de neuf pour cent dans le projet.

Engagement d’un investissement dans l’éolien en mer: Le ministre fédéral de l’Énergie, Tim Hodgson, a annoncé 100 millions de dollars pour le projet d’énergie éolienne en mer Wind West de la Nouvelle-Écosse, afin de soutenir la collecte de données sur la vitesse des vents et les conditions océaniques, ainsi que la planification de lignes de transport d’électricité vers le Québec et l’Ontario. La première phase, dont le coût est estimé à 60 milliards de dollars, pourrait produire cinq gigawatts d’électricité dès 2033. Le premier ministre Tim Houston a laissé entendre que cet investissement raccourcirait les délais de réalisation et donnerait davantage confiance aux promoteurs potentiels. M. Hodgson a aussi indiqué qu’Ottawa travaille à la création d’un exploitant unique d’électricité pour les Maritimes, afin que les provinces puissent partager leurs ressources renouvelables.

Île-du-Prince-Édouard

Critiques à l’égard d’une publicité vidéo du gouvernement: Le chef de l’opposition, Hal Perry, a accusé le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard d’avoir enfreint la Government Advertising Standards Act (loi sur les normes de publicité gouvernementale) avec une vidéo faisant la promotion de l’Island Essentials Benefit (prestation pour les produits essentiels de l’Île), dans laquelle figurent le premier ministre Rob Lantz et la ministre des Finances et de l’Abordabilité, Jill Burridge. La loi provinciale interdit que la publicité gouvernementale comporte le nom, la voix ou l’image d’un membre du Cabinet ou de l’Assemblée législative. M. Perry a réclamé le retrait de la vidéo et le remboursement des contribuables, alors que le cabinet du premier ministre affirme qu’aucuns fonds publics n’ont été dépensés pour cette publicité. Le Parti libéral prévoit déposer, à la session d’automne, des amendements qui obligeraient un parti au pouvoir reconnu en infraction à rembourser la totalité du coût de la publicité.

Examen du programme de protection des terres agricoles: Un rapport sur le Programme d’identification des terres (Land Identification Program) de la province conclut que les mesures de protection des terres agricoles et des zones côtières contre l’aménagement sont temporaires et risquent de donner l’impression que ces terres sont protégées de façon permanente. Le programme permet d’assortir certaines ventes de terres d’ententes de non-aménagement, mais depuis une modification apportée en 2015, toutes les ententes expirent après 10 ans. Le commissaire chargé de l’examen, Rory Francis, estime que plus de 182 000 hectares, soit environ le tiers de l’Île, auront perdu ces protections d’ici 2036. Le chef du Parti vert, Matt McFarlane, a reproché aux gouvernements successifs de ne pas avoir établi de plan d’aménagement du territoire exhaustif.

Terre-Neuve-et-Labrador

Discours sur l’état de la province: Le premier ministre Tony Wakeham a souligné le premier anniversaire de sa victoire électorale par un discours sur l’état de la province, faisant état des progrès de son gouvernement relativement à ses promesses électorales : améliorer les soins de santé, réduire les impôts et renforcer la sécurité publique. Tout en reconnaissant la hausse du coût de la vie, M. Wakeham a révélé que des mesures visant à éliminer l’impôt sur le revenu sur les premiers 15 000 $ gagnés et à rendre permanente la réduction de la taxe provinciale sur l’essence seraient mises en œuvre durant la session législative d’automne. Il a aussi mis en lumière la nouvelle entente sur Churchill Falls, se disant confiant que le premier ministre désigné du Québec, Paul St-Pierre Plamondon, appuierait l’accord proposé.

Recommandation d’une hausse du salaire des élus: Un rapport du Comité d’examen de la rémunération des députés de la province recommande de faire passer le salaire annuel des députés de la Chambre d’assemblée de 95 357 $ à 117 000 $ d’ici le 1er avril 2027. Les salaires des élus de Terre-Neuve-et-Labrador sont gelés depuis décembre 2009, ce qui place leur traitement de base au deuxième rang des plus bas parmi les législatures provinciales. Le président de la Chambre, Paul Lane, a reconnu que la rémunération des élus est une question délicate pour les contribuables, mais a soutenu qu’une rémunération équitable aide à attirer des candidats qualifiés. Les recommandations seront examinées par la commission de régie interne de la Chambre d’assemblée, qui doit tenir une séance d’information mercredi.